요즘 핫하다는 동굴 탐험에 나도 가고 싶다는 생각이 든다.

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어둡고 축축한 공간을 

환하게 밝혀주는 새.

순간적으로 환해지는 그 황홀한 느낌이라….

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찬란한 깃털은 말해 뭐해.

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이름하여 레인보우 버드

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깃털이 뭐 오색찬란해서 붙여진 이름일까.

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그런데 어두침침한 동굴에 있는 새 깃털 하나 뽑겠다고

들어갔다가 많은 사람들이 죽었다?

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너라면 핫한 그 동굴 가보겠니?

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책 <테스터>에서 200년 전에 멸종된 새, 레인보우 버드가

포함된 여행 상품을 마케팅하려고 만든 카피에 대해 

제작자와 회사 팀장이 이야기하는 장면을

살짝 각색해봤다.

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“레인보우 버드 동굴 투어를 광고하면서, 동굴에 새 잡으러 갔다가 죽은 이야기를 들려주겠다고?”

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한 팀장의 반응은 나와 똑같다고 고개를 끄덕이다

이어지는 쿠의 설명에 납득이 간다.

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인간이란 기묘한 마력에 끌리는 법

인간이 좋아하는 건 선이 아니라 자신들보다 더 악한 존재를 좋아하는 법.

왜냐고?

그런 존재이야말로 나, 너, 우리의 치부를 교묘하게 가려주니까

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책을 다 읽고나니 이 대목이 떡밥이라는 걸 안다.

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흥미롭게 읽던 작품이 한순간에 호러로 장르를 바꾸는 것을

미리 알았더라면 충격이 덜 했을까?

인간들이 덜 징그러웠을까?

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햇볕에 닿으면 녹아버리는 새하얀 존재

16살이나 먹었는데 낮에 외출해 본 날이 거의 없는

그럼에도 회장의 손자라는 이유로

치료제를 맞아가며 생명을 연장하고 있는 아이 마오.

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그 아이 앞에 비슷한 처지에 있는 

아이가 나타났다.

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할아버지가 추진하고 있는 화성 프로젝트 이야기를 들으며

미래의 미래에 마오는 ‘쓸모없어져서 결국 사람들에게 버려질까 전전긍긍하며

사는’ 마음 약한 소년일 뿐이다.

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책을 다 읽고 이 장면을 다시보면 이런 걱정조차

귀여운 투정이었다는 걸 알게 된다.

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그리고 또 인간들이 싫어지지.

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이야기가 샛길로 샜다.

다시 마오 앞에 나타난 소년에 대해 이야기봐야지.

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소년의 이름은 하라.

하라는 나이가 좀 더 많고

색깔을 볼 수 없다.

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그에게 세상은 온통 흑백이다.

아이러니하게도 그래서 온 몸이 하얀 마오는

그대로 보인다.

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몸 여기저기에 검붉은 멍이 있다.

바이러스 부작용 때문에 그렇다는데

해도해도 너무 한다.

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그런데 있잖아. 마오야.

독자인 나는 네가 그에게 안쓰러운 마음을 가질 때마다

인간들이 소름끼치게 싫어져.

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그놈의 레인보우 깃털을 가진 새 때문에

그놈의 새 복원시키겠다고 하다가

인간에게 치명적인 바이러스가 번졌다.

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무수한 희생자들이 나왔고

단 둘만 살아남았다.

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마오와 하라.

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장르가 드라마에서 호러로 바꿔진 것만으로도

작가가 하고 싶어하는 메시지는 

확실히 전해졌다.

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그리고 여운까지 남는다.

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희귀한 새의 깃털을 탐내던 사람들의 드글드글한 욕심

화성 프로젝트랍시고 들먹이면서

실험용으로 가난한 사람들의 욕심을 자극해

확인되지 않은 화성에서의 삶을 부추겼다.

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미래가 아니라 미래 이후의 삶이 가져올 온갖 비극들을 미리

맛보게 한다.

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작가의 예지력이란(상상력)……

악몽을 꾸게 할 만큼 현실적이다.

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인간의 본성을 정확히 꿰뚫어보는 작가가 미래의 미래에 대해 경고하는 메시지.

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미래의 부정적인 단면을 본 나는

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이제…어떻게 살 것인가.

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